Gempa terjadi di pedalaman, pada 12 Januari 2010, lebih kurang 25 kilometer (16 mi) barat-barat daya dari Port-au-Princedengan titik kedalaman 13 kilometer (8.1 mi) pada jam 16:53 UTC-5.[4], terletak di Enriquillo-Plaintain Garden. Gempa turut dirasakan di Teluk Guantanamo, pulau Cuba, di Kingston, Jamaica, di Caracas, Venezuela dan di Santo Domingo, Republik Dominican.

Dianggarkan 3 juta penduduk akan terjejas. Gempa sebesar ini pernah menghentam Haiti pada tahun 1751. MSNBC.com dan NBC News melaporkan Marano Kristin, ahli geofizik USGS menyebutnya sebagai gempa terkuat sejak 1770 di Haiti. Pada 1946, gempa berkekuatan 8.1 menghentam Republik Dominican dan Haiti yang menyebabkan tsunami dan menyebabkan 1,790 orang terbunuh.

Pusat Amaran Tsunami Pasifik meramalkan tsunami akan terjadi[13] tetapi kemudian membatalkannya.[14]